Frederick Soddy
(1877-1956). Nükleer fiziğe “izotop” kavramını kazandıran İngiliz kimyacı Frederick Soddy, Sussex’deki Eastbourne’da doğdu. Oxford Üniversitesi’ne bağlı Merton College’ı 1898’de birincilikle bitirdikten sonra Kanada’ya geçti. 1900’de Montreal’deki McGill Üniversitesi’nde ünlü fizikçi Sir Ernest Rutherford’un asistanı oldu. Üç yıl sonra Londra’ya döndü ve kimyacı Sir William Ramsay’nin laboratuvannda sürdürülen araştırmalara katıldı. Bir süre İskoçya’da ders verdikten sonra 1919-36 arasında Oxford Üniversitesi’nde kimya profesörü olarak çalıştı.
Soddy, Kanada’da Rutherford ile birlikte uranyum ve toryum gibi radyoaktif maddeleri inceledi. İki bilim adamı bu çalışmaları sonucunda, bu tür maddelerin çeşitli parçacıklar (ya da ışınlar) salarak parçalandıktan sonra başka elementlere dönüştüklerini belirlediler. Bu, fizik ve kimya alanında çığır açıcı bir buluştu.
Ama Soddy’nin fiziğe asıl büyük katkısı, 1913’te izotop kavramını geliştirmiş olmasıdır. O dönemde çeşitli bilim adamları, radyoaktif bozunum sonucunda ortaya çıkan ürünleri incelemişler ve bunlardan 40 kadarının yeni birer element olduğunu sanmışlardı. Oysa Soddy, bunların aslında bilinen elementlerin yalnızca atom ağırlığı farklı değişik biçimleri olduğunu belirledi. Asıl elementin bütün kimyasal özelliklerini taşıyan, ama çekirdeindeki nötron sayısı farklı olan bu atomlara izotop adını verdi.
Bu buluşu nedeniyle Soddy’ye 1921’de Nobel Kimya Ödülü verildi.
