Australopithecus
Australopithecus, Pek çok uzman tarafından modern insanın atası olabileceği kabul edilen yok olmuş insansı fosil cinsi. Australopithecus, bilim dünyasının dikkatini, 1924'te Güney Afrikalı anatomi profesörü Raymond Dart'a verilen, Güney Afrika Cumhuriyeti'nin Kap bölgesinde, Taung'ta bulunmuş bir çocuk kafatası fosiliyle çekti. Dişlerinin maymunlarınkinden farklı biçimli olmasına, modern insanlarınkine benzemesine karşın, Taung çocuğunun beyni, olgunluğa ulaşmış olduğu halde, bir gorilinkinden daha büyüle değildi. Yine de, Dart eski insarfsıların kalıntılarını bulduğuna inanıp, Australopithecus africanus (Afrika'nın güney maymunu) diye adlandırdı.
Australopithecus Nedir
Bilim adamlarıysa ancak, İskoçyalı paleontoloji uzmanı Robert Broom'un (1866-1951) Transvaal'deki Sterkfontein'da Dart'ın "Taung çocuğuna'' benzeyen erişkin bir örnek bulmasından sonra, Australopithecus'un bir insansı cinsinin üyesi olduğunu kabul ettiler.
Bu fosillerde, insansıların en önemli niteliklerinden birini, Australopithecus'un ayakta duran iki ayaklı bir canlı olduğunu kanıtlayan kalça ve uyluk kemiği parçalan vardı.
Güney Afrika Cumhuriyeti'nin birkaç bölgesinde ele geçen birçok başka Australopithecus örneği, birden çok insansı türün varolduğunu göstermektedir: İnce yapılı Australopithecus africanus, daha ağır ve daha büyük
Australopithecus robustus'un, vb. yanlarında bulunan hayvan kemikleriyle yapılan araştırmalar, günümüzden 3 milyon-1,5 milyon yıl önce yaşadıklarını göstermiştir.
