Loire Irmağı
Loire Irmağı, 1.020 kilometreyi bulan uzunluğuyla Fransa’nın en uzun ırmağıdır. Çok geniş olan akaçlama havzasının yüzölçümü 117.000 km2 kadardır. Loire Irmağı Fransa’nın ortalarındaki yüksek yayladan (Massif Central) doğar, önce kuzeye doğru akar, sonra büyük bir yay çizerek batıda Biskay Körfezi’nden Atlas Okyanusu’na dökülür. Loire’ın başlıca kolları rüzgâra açık ve yağmurlu Massif Central’den doğar ve hızla akarak alçak ovalara ulaşır. Loire, orta ve aşağı çığırları boyunca düz bir vadiden geçer. Vadi boyunca akışı yavaşlar, söğüt ağaçlarının yetiştiği uzun kum adaları sık sık ırmağın akışını keser.
Loire eskiden taşımacılıkta yararlanılan önemli bir suyoluydu. Kıyılarındaki kentler de işlek limanlar durumundaydı. 17. ve 18. yüzyıllarda Loire’ı Paris’in içinden geçen Sen Irmağı’na bağlayan kanallar yapıldı. Ama bu kanallar günümüz teknelerinin yüzdürülmesine elverişli değildir. Yukarı çığrında çok hızlı akan ve yazın kuruyarak kıyıları kumlu sığ bir akarsuya dönüşen Loire’da da artık eskisi gibi taşımacılık yapılmamaktadır. Şiddetli yağmurlardan sonra taşan Loire Irmağı iki yakasındaki tarlaları sel altında bırakır. Taşkınlardan korunmak için setler ve kanallar yapılmıştır.
Loire’ın Orleans ile Tours arasında kalan bölümünün kıyılarında güzel şatolar vardır. Bu şatoları görmeye pek çok turist gelir. Bu bölge zengin üzüm bağları ve meyve bahçeleri nedeniyle “Fransa’nın bahçesi” diye tanınır. Irmağın halicindeki Nantes ve St. Nazaire limanlarında tersaneler vardır.
