Sir Joseph John Thomson
(1856-1940). Ünlü İngiliz bilim adamı Joseph John Thomson, Manchester’da doğdu. 20 yaşındayken Cambridge Üniversitesi’ne bağlı Trinity College’a girdi ve öğrenimini tamamladıktan sonra yaşamının sonuna kadar burada öğretim görevlisi ve yönetici olarak çalıştı.
Thomson ilk büyük buluşunu, cam tüplerin içindeki düşük basınçlı gazlarda elektrik boşalması konusu üzerindeki çalışmaları sırasında gerçekleştirdi. Tüp boyunca parlayan ışınların yönünün, magnetik alanların ya da elektrik alanlarının etkisiyle değiştirilebileceğini gördü. 1897’de, bu ışınların eksi yüklü küçük parçacıklardan oluştuğunu açıkladı; onun önce corpuscle (zerrecik) adım verdiği bu parçacıklar daha sonra elektron olarak adlandırıldı.
Bu elektronlar atomlardan çok daha küçüktü. Atomdan daha küçük bir maddenin bulunabileceği düşüncesi bilimi temelinden sarstı ve temel (atomaltı) parçacıklar üzerindeki çalışmaların başlamasına, ardından da atom fiziğinin geliştirilmesine yol açtı. Thomson ayrıca, herhangi bir maddenin atomlarındaki elektron sayısının, o maddenin bağıl atom kütlesine (atom ağırlığına) bağlı olduğunu keşfetti. Thomson’ın, neon gazı içinden elektrik akımı geçirirken gerçekleştirdiği bir başka buluş da, hepsi neon olmakla birlikte, uçuşan parçacıkların bazılarının öbürlerinden daha ağır olduğunu ortaya çıkarmasıydı. Aynı elementin ya da katışıksız maddenin bu değişik parçacıkları izotop olarak adlandırıldı.
Çalışmalarının çoğunu Cambridge’deki Cavendish Laboratuvarı’nda sürdüren Thomson, burada çevresine parlak öğrencilerden oluşan bir grup topladı. Birlikte maddenin yapısını ve atomların davranışlarını incelediler; onların bu çalışmaları nükleer enerjinin gelişmesine yol açtı. Thomson’ın en parlak öğrencilerinden biri olan Ernest Rutherford ayrı bir sayfada anlatılmıştır. Thomson’ın başkanlığında çalışmalar yapan bilim adamları toplam yedi Nobel Ödülü kazanmışlardır.
28 yaşında Cambridge’de profesör olan Thomson, 1906 Nobel Fizik Ödülü’nü kazandı ve 1908’de “sir” unvanı aldı. Londra’daki Kraliyet Derneği’nin başkanlığına getirilen Thomson, 1918’de de Trinity College’ın yöneticiliğini üstlendi. Thomson’ın mezarı, Westminster Abbey’dedir
