Timbuktu
Timbuktu, Batı Afrika’da, bir kara ülkesi olan Mali’nin önemli kentlerinden biridir. Ülkenin Sahra Çölü’ne uzanan bölümünün güney ucunda yer alır. 13 km güneyinden geçen Nijer Irmağı’yla kanal bağlantıları vardır.
Kent yakınlarında tarih öncesi, dönemden kalma buluntular ve mağara resimlerine rastlanmıştır. Timbuktu 1100’lerde, Afrika’nın göçebe kabilelerinden Tuaregler’in kamp kurduğu bir konaklama yeriydi. Sahra Çölü’ nü Akdeniz kıyılarına bağlayan kervan yolu üzerinde olduğundan bölgede kısa sürede kalıcı bir yerleşim kuruldu. 14. yüzyıla doğru gelişen tuz ve altın ticareti Timbuktu’yu zengin bir kültür merkezi durumuna getirdi. 1591’de Fas yönetimine giren kent, yaklaşık 200 yıl boyunca kötü yönetim ve kabile kavgalarıyla geçen, uzun bir gerileme dönemi yaşadı. Başta Tuaregler olmak üzere sık sık göçebe kabilelerin saldırısına uğradı. Nüfusu azaldı, büyük bir bölümü yıkıntı haline geldi.
1881'de Senegal’den doğuya doğru ilerleyen Fransız kuvvetleri Nijer Irmağı boyunca uzanan toprakları ele geçirdiler. 1893’te Timbuktu’yu işgal ettiler.
Fransız yönetimi altında canlanma gösteren kent 1960’ta Mali Cumhuriyeti’ne bağlandı. Büyük Sahra’yı Kuzey Afrika kıyılarına bağlayan karayolunun Timbuktu’dan geçmesi kente eski önemini yeniden kazandırdı. Timbuktu’da ülkenin öteki merkezleriyle bağlantısı olan bir havaalanı vardır. Bununla birlikte ulaşım daha çok develerle ve ırmak boyunca işleyen teknelerle sağlanır.
Nüfusu yaklaşık 20.000'dir (1986).
