Rober Edwin Peary
(1856-1920). Kuzey Kutbu’na ilk kez ayak basan kâşif olarak kabul edilen Robert Edwin Peary, ABD’nin Pennsylvania eyaletindeki Cresson kentinde doğdu. Brunswick’teki Bowdoin College’ı bitirdikten sonra ABD donanmasına katıldı. 1886’da Grönland’a yaptığı bir yolculuktan sonra Kuzey Kutup Bölgesi’nde keşifler yapmaya karar verdi. 1891-1908 arasında Grönland’a yapılan beş seferi yönetti.
Peary, Kuzey Kutup Bölgesi’ndeki gezilerinde edinmiş olduğu deneyimlerden Grönland’dan
Kuzey Kutbu’na yaptığı keşif gezisinde yararlandı. Peary’nin gemisi Roosevelt, Kuzey Kutup Bölgesi’ndeki keşif gezileri için özel olarak yapılmıştı. İlk iki gezisinde Kuzey Kutbu’na ulaşamayan Peary, Kuzey Kutbu’na ulaşmak için yaptığı üçüncü ve son seferinde, Grant Arazisi’ndeki Columbia Burnu’ndan büyük bir grupla ve taşınabilecek en fazla araç gereçle yola çıktı. Kâşifler küçük bir öncü kolunun seçip işaretlediği yolu izliyordu. Belirli aralıklarla ana gruptan ayrılan küçük gruplar, ancak geri dönmelerine yetecek kadar erzak alıp geri kalanını yola devam edenlere bırakarak hareket üslerine dönüyordu. Yolculuğun 255 kilometrelik son bölümü başlarken grupta yalnızca Peary, Matthew Henson ve dört Eskimo kalmıştı. Kâşifler kutup noktasına ulaştıklarına karar verince, orada 30 saat kadar kalarak gözlemlerde bulundular ve bilimsel veriler topladılar. Peary yaptığı keşif gezileriyle Grönland’ın bir ada olduğunu kanıtladı ve Eskimolar’a ilişkin araştırmalar yürüttü. Kuzey Kutup Bölgesi’ndeki denizler, gelgit olayı ve rüzgârlarla ilgili bilgiler topladı. Ne var ki, Peary’nin olayları kaydetmekte titizlik göstermemiş olması ve bazı bilgilerin eksikliği uzmanlar arasında kuşkulara yol açtı ve Peary’nin Kuzey Kutbu’na ulaşıp ulaşmadığı tartışma konusu oldu. Peary kutup noktasının 8 kilometrelik çevresinde derinlik ölçümleri yapmış ve 2.700 metrede bile deniz dibine ulaşamamıştı. Böylece Kuzey Kutbu’nun buzla kaplı büyük bir denizin ortasında olduğunu kanıtlamış oldu.
