Vanuatu
Vanuatu, Büyük Okyanus’un güneybatısında, Fiji’nin 800 km kadar batısında ve Avustralya’nın 1.700 km doğusunda yer alan bir cumhuriyettir. Eski adı Yeni Hebridler olan cumhuriyet, en büyükleri Espıritu Santo, Malekula, Efate, Ambrim, Aoba ve Tana olan 12 büyük ve 60 kadar küçük adadan oluşur. 800 km uzunluğunda bir zincir oluşturan adaların toplam yüzölçümü 12.189 km2’dir.
Volkanik kökenli adaların verimli toprakları sık ormanlarla kaplıdır. Yağmur en çok yazın, kasım ve nisan aylan arasında yağar. Sıtma taşıyan sivrisinekler ve çamur, yağışlı mevsimde yaşamı güçleştirir. Adaların verimli topraklarında, ekmekağacı, sagu palmiyesi, muz, şekerkamışı, yam, manyok, ararot, portakal, ananas ve santal ağacı gibi ürünler yetişir. Halk yaşamını genellikle kopra (hindistan cevizinin yağ çıkarılan özü), kahve ve kakao üretip satarak kazanır. Balıkçılık ve turizm de önemli gelir kaynaklarındandır.
Nüfusun çoğu Melanezyalı’dır. Ama, adalarda Avrupa, Çin ve Polinezya kökenliler de vardır. Okulları ve hastaneleri hükümet ve misyonerler işletir. Bislama denen yerel dilin yanı sıra, 1906-80 arasında adaları ortaklaşa yöneten İngiliz ve Fransızlar’ m mirası olan İngilizce ve Fransızca da konuşulur. Adaların başlıca kenti ve başkenti olan Vila, Efate Adası’ndadır.
1606’da Portekizli bir denizcinin görmüş olduğu Vanuatu adalarının çoğunu 1774’te Kaptan James Cook keşfetti ve onlara Yeni Hebridler adını verdi.
Kaptan Cook Yeni Hebridler’e ayak bastığında adalarda yaklaşık olarak 1 milyon kişi yaşıyordu. Kızamık ve grip gibi Avrupa kökenli hastalıklar çok sayıda insanın ölümüne yol açtığı için nüfus kısa zamanda 96 bine düştü. 19. yüzyılın başında İngiliz tüccarlar santal ticareti için adalara geldi. Bundan bir süre sonra gelen pamuk yetiştiricileri adalarda yaşayan halkı plantasyonlarda çalışmaya zorladı. Halkın bir bölümü de Queensland ve Fiji’deki şekerkamışı plantasyonlarında çalıştırıldı.
İngiliz Uluslar Topluluğu üyesi olan Vanuatu Cumhuriyeti parlamenter sistemle yönetilir. Vanuatu’nun toplam nüfusu yaklaşık 154.000’dir (1989).
Vanuatu'ya İlişkin Bilgiler
Yüzölçümü: 12.189 km2.
Nüfus: 154.000 (1989).
Yönetim: Tek meclisli cumhuriyet.
Başkent: Vila.
Doğal Yapı: Sık ormanlarla kaplı volkanik kökenli adaların en yüksek noktası Tabwemasana Dağı'dır (1879 metre ).
Başlıca Ürünler: Kopra, balık, sığır ve data eti.
Önemli Kentler: Vila, Luganville, Isangel, Santo.
