Fosil
Fosil, Eskiden yaşamış hayvan ve bitkilerin kaya tabakaları içindeki kalıntılarına verilen ad. Fosillerin büyük çoğunluğu, omurgalı hayvanların ve denizyıldızlarının içiskeletleri, yumuşakçaların, kabukluların, vb. kabukları, bitkilerin sert, odunsu parçaları gibi sert bölümlerden oluşur. Çok ender olarak yumuşak bölümlerin de fosilleştiği görülür: Kehribar (fosil reçine) içine sıkışmış böcekler; doğal zift çukurlarına düşmüş bazı dinozorların fosilleri. Ayrıca, çeşitli organizmalardan kalmış ayak izleri ya da kovuklar da, "fosil izler" diye adlandırılır. Fosiller, bir organizmanın ölüp, ölüsü leş yiyen hayvanlar tarafından parçalanmadan ya da iklim koşullarıyla zarar görmeden çamur ya da kum gibi çökeltilerle kaplanmasıyla oluşur. Fosilleri içeren tortullar, milyonlarca yıl içinde sıkışırlar ve "tortul kayaçlar" adı verilen kayalara dönüşürler. Daha sonraki toprak kaymaları ve toprak aşınması sonucunda, yüzeye çıkabilirler. Belirli bir organizmanın söz konusu süreçle fosil olarak ortaya çıkma olasılığı çok yüksek olmadığından, geçmişte yaşamış hayvan ve bitki türlerinin ancak çok küçük bir yüzdesi fosiller aracılığıyla tanınabilmektedir. Bununla birlikte, sayıları az da olsa, bulunan fosillerden yeryüzündeki canlıların tarihi ve evrim süreciyle geçirdikleri değişiklikler konusunda önemli bilgiler elde edilmiştir. Ayrıca, dünyanın çeşitli bölgelerindeki kayaçların hangi tarih döneminde oluştuğunu belirlemede, fosiller yararlı birer yol gösterici rolü oynamaktadırlar: Aynı fosil türlerini içeren kayaçlar, aynı dönemde oluşmuşlardır.